KoBold Metals, la start-up minière soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos, étend sa présence en République démocratique du Congo après avoir conclu un accord-cadre pour racheter la participation d’AVZ Mineral dans le gisement de lithium de Manono.
L’accord vise à résoudre un long conflit de propriété et à débloquer l’un des plus grands gisements de lithium en roche dure au monde, un composant essentiel pour les batteries des véhicules électriques.
Le projet Manono, situé dans le sud-est de la RDC, fait l’objet de batailles juridiques depuis que le gouvernement congolais a révoqué les droits miniers d’AVZ en 2023, attribuant par la suite une partie du gisement à la société chinoise Zijin Mining.
La proposition d’acquisition de KoBold comprend un cadre dans lequel AVZ recevrait une compensation appropriée pour l’abandon de ses revendications, ce qui permettrait à KoBold de développer la partie sud du gisement, tandis que Zijin conserverait le contrôle de la partie nord.
L’accord prévoit que KoBold consacrera 1 milliard de dollars au développement du projet et à la commercialisation du lithium sur les marchés occidentaux, a déclaré la société.
Cette décision stratégique s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement américain pour sécuriser les approvisionnements en minerais essentiels et réduire la dépendance à l’égard des sources contrôlées par la Chine.
Le conseiller principal des États-Unis pour l’Afrique, Massad Boulos, a récemment rencontré le président de la RDC, Félix Tshisekedi, pour discuter du renforcement des liens bilatéraux et de la promotion des investissements américains dans le secteur minier du pays.
En février, le Congo a offert aux États-Unis un accès exclusif à des minéraux essentiels et à des projets d’infrastructure en échange d’une assistance en matière de sécurité, alors qu’il lutte contre une rébellion soutenue par le Rwanda voisin dans l’est du pays, riche en minéraux.
Le gisement de Manono est estimé à 669 millions de tonnes de ressources en lithium, ce qui en fait un atout important dans la transition mondiale vers l’énergie propre.
L’acquisition, dans l’attente des accords définitifs et des autorisations réglementaires, pourrait accélérer le développement de cette ressource essentielle, contribuant ainsi aux intérêts économiques des États-Unis et de la RDC.
KoBold, qui se spécialise dans l’utilisation de l’intelligence artificielle pour identifier les gisements de minéraux critiques inexploités, a environ 60 projets en cours sur quatre continents. En Afrique, elle s’est concentrée sur la Zambie, où elle a fait l’an dernier la plus grande découverte de cuivre du pays depuis un siècle.
En s’implantant au Congo, la société serait présente dans les deux plus grands producteurs de cuivre d’Afrique.
Ni KoBold ni AVZ n’ont révélé les conditions financières de l’accord. La réalisation de l’opération est subordonnée à la résolution des litiges en cours et à l’obtention des autorisations nécessaires de la part des autorités compétentes.
