Après deux années de forte baisse, le marché mondial des métaux pour batteries montre des signes de reprise. Les prix du cobalt, du lithium et du nickel ont rebondi par rapport aux niveaux les plus bas enregistrés entre 2024 et 2025. Pour la RDC, premier producteur mondial de cobalt, cette évolution pourrait soutenir les recettes d’exportation et renforcer les perspectives du secteur minier.
Cette remontée des prix s’explique avant tout par une réduction de l’offre mondiale. En RDC, les restrictions sur les exportations de cobalt mises en place depuis février 2025 ont contribué à resserrer le marché. L’Indonésie, principal acteur du nickel, a également limité sa production grâce à un système de quotas, tandis qu’en Chine, la suspension d’une importante mine de lithium dans la province du Jiangxi a soutenu le redressement des cours.
La demande reste portée par les véhicules électriques
Malgré les turbulences du marché, la demande mondiale de batteries continue de progresser. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les déploiements de batteries lithium-ion en 2025 étaient six fois supérieurs à ceux de 2020. Les véhicules électriques (VE) représentent près de 70 % de cette demande.
Toutefois, la croissance des ventes de véhicules électriques ralentit en 2026. Entre janvier et mai, les ventes mondiales n’ont progressé que de 0,9 %, contre une hausse de 20 % en 2025. Les États-Unis enregistrent un recul de 25 %, notamment après la suppression de certains crédits d’impôt. En Chine, premier marché mondial, les ventes ont baissé de 15 % sur la même période. À l’inverse, l’Europe affiche une croissance de 26 %, tandis que les autres marchés progressent de 89 %, portés par les exportations chinoises.
Le stockage d’énergie devient un moteur de croissance
Le développement des systèmes de stockage d’énergie constitue désormais un nouveau levier pour la demande de lithium. Les installations mondiales ont été multipliées par plus de vingt en cinq ans et représentaient 15 % de la demande mondiale de batteries en 2025.
Cette tendance profite surtout aux batteries lithium-fer-phosphate (LFP), largement utilisées pour le stockage des réseaux électriques. En revanche, cette technologie ne contient ni cobalt ni nickel, limitant ainsi les bénéfices pour les producteurs congolais.
Quels enjeux pour la RDC ?
Pour la RDC, l’évolution des prix du cobalt dépendra autant des politiques de production que de la vigueur de la demande mondiale. Une hausse durable des prix pourrait accroître les revenus miniers, mais une flambée excessive risquerait également de freiner la demande en augmentant le coût des batteries.
Dans ce contexte, le pays reste un acteur incontournable de la transition énergétique mondiale. Toutefois, la stabilité du marché dépendra de l’équilibre entre l’offre, les politiques publiques des grands producteurs et la croissance des secteurs des véhicules électriques et du stockage d’énergie.
