La Chine a ordonné à ses entreprises qui ont enfreint la législation et les normes environnementales en République démocratique du Congo de cesser leurs activités et de quitter le pays, à un moment où le gouvernement de la nation africaine cherche à renégocier avec Pékin les accords « infrastructures contre minéraux ».
Cette décision est intervenue après que la province du Sud-Kivu ait suspendu les activités de six entreprises chinoises pour exploitation minière illégale et destruction de l’environnement. Ces entreprises n’avaient pas respecté le délai fixé pour enregistrer leurs activités auprès des autorités congolaises. Wu Peng, directeur général du département des affaires africaines du ministère chinois des affaires étrangères, a déclaré mardi que les autorités chinoises avaient enquêté et « ordonné aux entreprises concernées de respecter l’ordre du gouvernement local de la RDC, de cesser complètement leurs activités et de quitter la province du Sud-Kivu dès que possible ».
Les entreprises concernées seront sanctionnées par le gouvernement chinois, a déclaré M. Wu. Il est rare que la Chine ordonne à des entreprises de cesser leurs activités à l’étranger. « Nous ne permettrons jamais aux entreprises chinoises présentes en Afrique de violer les lois et réglementations locales« , a déclaré M. Wu, un jour après que la police de la ville de Mwenga, dans le Sud-Kivu, eut tiré des gaz lacrymogènes sur des habitants qui protestaient devant une mine chinoise qui avait ignoré l’ordre donné le mois dernier par le gouverneur Theo Kasi de cesser ses activités.
« Nous soutenons la RDC dans la répression des activités économiques illégales« , a déclaré M. Wu. Zhu Jing, l’ambassadeur de Chine en RDC, a tweeté mardi : « Les autorités chinoises ont pris des mesures pour soutenir le gouvernement congolais dans la lutte contre l’exploitation illégale des ressources naturelles. Une cellule spéciale a d’ailleurs été mise en place au sein de l’ambassade de Chine. »
Les relations entre la Chine et la RDC ont déjà été mises à l’épreuve après que le président de la RDC, Félix Tshisekedi, a ordonné une révision des accords miniers avec des entreprises chinoises signés par son prédécesseur Joseph Kabila.
La RDC fait également l’objet de pressions de la part du Fonds monétaire international (FMI) pour qu’elle « nettoie les accords miniers déséquilibrés accordés aux entreprises étrangères« , condition préalable à l’octroi d’une nouvelle ligne de crédit de 1,5 milliard de dollars.
Le président Tshisekedi souhaite que soit renégocié un accord de 6 milliards de dollars US couvrant les infrastructures et les minéraux, signé en 2008 avec des entreprises chinoises. L’ancien président Kabila avait négocié pour que des entreprises chinoises se voient offrir du cobalt et du cuivre en échange de la construction d’infrastructures. La société publique congolaise de commerce de matières premières et d’exploitation minière Gecamines a formé une coentreprise appelée Sicomines avec un consortium de sociétés chinoises dirigé par Sinohydro et China Railway Engineering Corporation pour développer une mine de cuivre et de cobalt pour 9 milliards de dollars.
Cependant, la valeur a été renégociée à 6 milliards de dollars après une pression du FMI. Jusqu’à présent, environ 2,7 milliards de dollars ont été versés par la partie chinoise, principalement sous forme d’investissements, selon la RDC.
Lundi dernier, le ministère chinois des affaires étrangères a défendu l’accord, affirmant que le modèle avait non seulement augmenté les recettes fiscales et créé davantage d’emplois en RDC, mais qu’il avait également permis d’investir dans des projets d’infrastructure tels que des routes, des hôpitaux et des centrales hydroélectriques.
« Il n’y a pas longtemps, [les entreprises chinoises] ont signé avec la province du Katanga un accord d’aide de 11,5 millions de dollars US pour soutenir la construction de routes et de centrales électriques locales, et l’amélioration de l’éducation, des soins médicaux et de l’environnement, ce qui a été chaleureusement accueilli par la population locale. Je tiens à souligner que la Chine et la RDC peuvent se targuer d’une amitié de longue date et que la coopération pratique bilatérale a donné des résultats fructueux et gagnant-gagnant « , a déclaré le porte-parole du ministère, Zhao Lijian.
Il s’agit du deuxième accord majeur que la RDC souhaite voir révisé, après que le gouvernement congolais a formé en août une commission chargée d’enquêter sur les réserves du projet de cuivre et de cobalt de Tenke Fungurume Mining (TFM), détenu majoritairement par China Molybdenum. Cela permettrait de déterminer la valeur réelle de la participation du gouvernement par le biais de sa société minière d’État, La Générale des Carrières et des Mines, qui en détient 20 pour cent.
La RDC contrôle plus de 60 % des réserves mondiales de minerai de cobalt. Parmi les autres entreprises chinoises présentes en RDC figurent Huayou Cobalt, Chengtun Mining, Wanbao et CNMC.
