La République démocratique du Congo pourrait prolonger la suspension des exportations de cobalt au-delà de la période prévue de quatre mois afin d’étudier les moyens de maintenir des prix plus élevés pour le matériau des batteries de véhicules électriques, a déclaré le président Félix Tshisekedi.
Les prix du cobalt ont grimpé de plus de 50 % par rapport à leur niveau le plus bas depuis deux décennies, depuis que le Congo a mis en place l’interdiction d’exporter le 22 février afin de limiter l’offre excédentaire. Le pays d’Afrique centrale représente environ les trois quarts de la production mondiale.
À l’issue de la suspension de quatre mois, « une évaluation approfondie sera menée pour déterminer s’il faut la prolonger ou adopter de nouvelles stratégies visant à maintenir l’équilibre du marché et à jeter les bases d’une industrialisation locale durable », a déclaré M. Tshisekedi à son cabinet vendredi, selon le procès-verbal de la réunion communiqué aux journalistes lundi. « L’objectif ultime reste le contrôle total de la chaîne de valeur du cobalt.
Les prix de référence pour le métal sont en hausse à 16,10 $ la livre lundi après avoir chuté en dessous de 10 $ le 21 février, un niveau qui n’a pas été atteint depuis 21 ans, à l’exception d’une brève baisse à la fin de 2015, selon les données de Fastmarkets.
La production de cobalt au Congo a grimpé en flèche ces dernières années, alors que le groupe chinois CMOC Group Ltd. a augmenté sa production dans deux grandes mines du pays, ce qui a entraîné une augmentation de l’offre par rapport à la demande et une chute des prix. Le gouvernement envisage un certain nombre de mesures, notamment des quotas d’exportation, qui pourraient lui permettre de mieux contrôler les prix à l’avenir.
L’Autorité congolaise de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques, connue sous le nom d’ARECOMS, est le « seul organe autorisé à commenter publiquement les mesures », a déclaré M. Tshisekedi.
Les autres grands producteurs de cobalt du pays sont Eurasian Resources Group et Glencore Plc.
