Un nouveau rapport de Fitch Solutions indique que le risque accru d’instabilité entre le cabinet et le parlement de la République démocratique du Congo pourrait ajouter de la pression à la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries au cours des prochains trimestres.
Le pays africain est responsable de la part du lion de la production mondiale de cobalt, qui s’est ajoutée à environ 68% de la production mondiale de cobalt en 2020.
Mais des événements récents, comme la démission du premier vice-président de l’assemblée nationale, Jean-Marc Kabund, le 15 janvier, suite à un raid présumé de la Garde républicaine à son domicile à Kinshasha, signalent que les divisions s’accentuent au sein du parti au pouvoir de Félix Tshisekedi et laissent présager des vents contraires pour l’élaboration des politiques.
« Cela s’accompagne de risques élevés pour la chaîne d’approvisionnement, car il existe des préoccupations liées à la RDC concernant la stabilité politique, les problèmes de main-d’œuvre, la corruption et la transparence », indique le rapport de Fitch. « Les producteurs suivants, l’Australie et la Russie, ne représentent chacun que 4% de la production minière mondiale de cobalt. Cela indique également qu’il sera très difficile pour les producteurs de batteries et les constructeurs automobiles de s’approvisionner en cobalt si leur approvisionnement en provenance de la RDC est perturbé. En outre, nous notons qu’en raison de la nature déjà serrée de la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries, toute perturbation de la production de cobalt en RDC aura un impact notable sur l’approvisionnement en batteries au niveau mondial. »
Selon l’analyste du marché, la chaîne d’approvisionnement mondiale en cobalt devrait rester très concentrée géographiquement dans les années à venir- en RDC pour la production minière et en Chine pour le raffinage – une situation qui devrait poser des problèmes d’approvisionnement aux fabricants de batteries.
Les experts de Fitch soulignent que, même si un certain nombre de nouveaux projets de cobalt devraient être mis en service au cours de la prochaine décennie, les risques liés à la réalisation de ces projets sont nombreux. Ils estiment qu’étant donné que nombre de ces projets sont encore au stade de la préfaisabilité, notamment en Australie, ils pourraient finalement ne pas aboutir en raison d’un manque de financement ou d’une opposition environnementale.
Dans ce contexte, le cabinet d’études s’attend à ce que les constructeurs automobiles et les producteurs de batteries recherchent de plus en plus des solutions créatives, telles que des batteries qui ne nécessitent pas de cobalt et des sources non traditionnelles de cobalt, comme le recyclage des batteries et le traitement des déchets miniers.
« En effet, en décembre 2021, Cobalt Blue a signé un accord avec l’Australie pour évaluer le potentiel de récupération du cobalt et de tout métal de base et précieux coexistant à partir de déchets miniers », peut-on lire dans le rapport.
Bien que le recyclage soit considéré comme une alternative valable à la faiblesse de l’approvisionnement en cobalt et comme un mécanisme permettant de diversifier la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries, Fitch estime qu’il faudra plusieurs années pour l’établir et le faire monter en puissance.
« Nous prévoyons qu’il y aura 16 projets de recyclage opérationnels dans le monde en 2022, avec une capacité totale de 55,4GWh », indique le rapport. « Toutefois, lorsque la capacité de recyclage actuelle est comparée à la demande mondiale de batteries de VE, qui, selon nos prévisions, atteindra 336,7GWh en 2022, il devient évident que le recyclage n’est actuellement pas en mesure de fournir aux constructeurs automobiles un approvisionnement suffisant en métaux à court terme. »
Fitch remarque que ces capacités de recyclage limitées ont conduit certains fabricants de batteries, comme le Chinois GEM, à renégocier les accords avec les fournisseurs de matières premières pour garantir un approvisionnement régulier en métaux essentiels.
« Dans le cas de GEM, ils négocient actuellement avec Glencore pour sécuriser un tiers de leur approvisionnement total en cobalt. »
Tsieleka
