La République démocratique du Congo a proposé aux États-Unis un accès exclusif à des minéraux essentiels et à des projets d’infrastructure en échange d’une assistance en matière de sécurité, alors qu’elle lutte contre une rébellion soutenue par le Rwanda voisin.
« En tant que premier fournisseur mondial de cobalt et producteur majeur de lithium, de tantale et d’uranium, les ressources de la RDC font partie intégrante de la compétitivité industrielle et de la sécurité nationale des États-Unis », a déclaré dans la lettre un groupe d’affaires Afrique-États-Unis qui fait pression au nom du Congo. Un partenariat « offre aux États-Unis une occasion unique d’établir une chaîne d’approvisionnement fiable et exclusive ».
L’invitation à exploiter les vastes ressources du Congo montre que M. Tshisekedi est de plus en plus désespéré dans sa lutte contre le Rwanda, qui soutient un groupe rebelle qui a menacé de renverser son gouvernement et s’est emparé d’une grande partie de l’est du pays, riche en minerais.
L’administration Trump est « ouverte à la discussion de partenariats dans ce secteur », a déclaré le département d’État américain dans un courriel. « Les partenariats avec des entreprises américaines renforceront les économies des États-Unis et de la RDC.
Mais tout accord est probablement loin d’être conclu. Le prédécesseur de M. Trump, Joe Biden, s’est efforcé d’intéresser les entreprises américaines aux minerais du Congo en raison de préoccupations liées à la corruption, à la dégradation de l’environnement et aux problèmes de main-d’œuvre. Les États-Unis se sont également montrés réticents à aider l’armée congolaise, qui a été accusée de violations des droits de l’homme.
Des négociations délicates
« Pour la RDC, cela impliquerait probablement de longues et délicates renégociations des contrats miniers, alors qu’il est difficile de voir l’administration Trump capable de mobiliser les investisseurs américains », a déclaré Joshua Walker, directeur de programme pour le Congo Research Group au Center on International Cooperation de l’Université de New York. « Et on ne sait toujours pas si la nouvelle administration engagera des ressources importantes pour mettre fin à l’agression rwandaise en RDC. »
La lettre était l’une des nombreuses envoyées aux hauts fonctionnaires américains le mois dernier, proposant un accord congolais similaire aux accords minéraux contre sécurité proposés par l’administration Trump avec l’Ukraine, qui ont échoué la semaine dernière.
L’industrie minière congolaise, qui est également la deuxième source de cuivre au monde, est dominée par des entreprises chinoises. Un accord avec les États-Unis permettrait à M. Tshisekedi de « s’éloigner de l’influence dominante de la Chine et de renforcer les liens économiques avec l’Occident », a déclaré le groupe de pression.
La lettre propose aux entreprises américaines un contrôle opérationnel et des « droits exclusifs d’extraction et d’exportation ». Elle propose également une participation à un projet de port en eau profonde sur la côte atlantique du Congo et la création d’un stock stratégique commun de minerais.
En échange, les États-Unis fourniraient une formation et des équipements aux forces armées congolaises, ainsi qu’une assistance directe en matière de sécurité. Ils auraient accès à des bases militaires « pour protéger les ressources stratégiques ».
La lettre, publiée sur le site web du Foreign Agents Registration Act, a été envoyée par le lobbyiste Aaron Poynton, du Africa-USA Business Council, au nom de Pierre Kanda Kalambayi, président de la commission de la défense, de la sécurité et de la protection des frontières du Sénat congolais.
Des lettres similaires ont également été adressées aux présidents des commissions des affaires étrangères de la Chambre des représentants et du Sénat, au sénateur républicain Ted Cruz, au secrétaire au commerce Howard Lutnick et au représentant républicain Rob Wittman, qui préside le groupe de travail sur la politique en matière de minéraux critiques de la Chambre des représentants.
