La République démocratique du Congo (RDC), premier producteur mondial de cobalt, vient de franchir une nouvelle étape décisive dans la régulation de ce métal stratégique. Après avoir imposé en février dernier une interdiction temporaire des exportations, Kinshasa met désormais en œuvre un système de quotas d’exportation qui s’étendra jusqu’en 2027, dans l’objectif assumé de stabiliser les prix et réduire les excédents mondiaux accumulés ces dernières années.
Ce tournant marque le début d’un projet de contrôle à long terme du marché, piloté par l’Autorité de Régulation et de Contrôle des Substances Minérales Stratégiques (ARECOMS). L’agence publique aura la latitude d’ajuster les quotas chaque trimestre et de racheter les surplus de production, constituant ainsi un stock stratégique national de cobalt – une première en Afrique.
Les quotas fixés pour 2026 et 2027 s’élèvent à 96 600 tonnes par an, soit moins de la moitié de la production de 2024, estimée à environ 220 000 tonnes. L’objectif : forcer un rééquilibrage du marché mondial en réduisant les stocks excédentaires.
Selon les prévisions de Benchmark Mineral Intelligence (BMI), cette politique pourrait transformer la balance du marché mondial entre 2025 et 2027, passant d’un excédent chronique à un déficit structurel, entraînant une hausse progressive et durable des prix.
La RDC détient un avantage décisif : elle contrôle plus de 70 % de la production mondiale et possède les plus grandes réserves connues. Cette position dominante confère à Kinshasa un pouvoir inédit sur la fixation des prix à l’échelle planétaire.
Les tentatives passées de régulation des matières premières — notamment le Conseil international de l’étain (ITC) dans les années 1980 — se sont souvent soldées par des échecs retentissants. Mais la RDC semble mieux armée : la demande mondiale de cobalt reste soutenue, notamment pour les batteries électriques, les smartphones et les applications militaires.
Depuis l’interdiction de février, les prix du cobalt métal ont bondi de près de 50 %, atteignant 38 960 dollars la tonne, leur plus haut niveau depuis 2023. Le prix de l’hydroxyde de cobalt a même plus que doublé, confirmant l’efficacité initiale de la stratégie congolaise.
Le dispositif prévoit deux volets : Un quota de base de 87 000 tonnes, attribué selon les volumes historiques des opérateurs ;
Un quota stratégique de 9 600 tonnes, géré directement par l’ARECOMS.
L’agence pourra acheter les surplus produits au-delà des quotas, constituant ainsi un mécanisme d’amortissement : racheter lorsque les prix chutent, revendre lorsque le marché s’emballe.
Ce système rappelle les pratiques de l’OPEP dans le secteur pétrolier, mais appliqué ici à un métal critique pour la transition énergétique mondiale. L’État congolais ambitionne de devenir un acteur régulateur global, capable d’influencer l’équilibre offre-demande à long terme.
Le défi, toutefois, sera d’éviter les effets pervers d’une envolée excessive des prix, qui risquerait d’encourager la production dans d’autres pays et de ralentir la demande. La RDC devra donc trouver un juste équilibre entre rareté organisée et stabilité économique.
Des entreprises comme CMOC ou Glencore, déjà fortement implantées au Katanga, détiennent des stocks importants (près de 57 000 tonnes pour CMOC à fin juin 2025). Cela donne à Kinshasa une marge de manœuvre immédiate pour réguler le marché, mais impose une gestion fine et transparente du mécanisme.
La décision congolaise d’encadrer les exportations de cobalt s’inscrit dans une logique souveraine de valorisation nationale des ressources stratégiques. Si elle réussit, la RDC pourrait devenir le premier pays africain à influencer structurellement un marché mondial de matières premières, à l’image de l’OPEP pour le pétrole.
Mais le pari est risqué : trop de rigidité pourrait raviver les déséquilibres et fragiliser la chaîne d’approvisionnement mondiale. La clé du succès résidera dans la capacité d’ARECOMS à conjuguer discipline, flexibilité et vision industrielle de long terme.
